Istnieją odpady odprowadzane w stanie płynnym – ścieki. Ścieki są to ciecze o różnym stopniu zanieczyszczenia, pochodzące z takich miejsc, jak: gospodarstwa domowe (domy, mieszkania), obiekty komunalne, a także zakłady przemysłowe. 


Ścieki również zawierają elementy organiczne (jak na przykład: odpady pochodzenia zwierzęcego, roślinnego, oleje, a także kał i mocz). Są one odprowadzane do oczyszczalni ścieków. Ścieki zostają tam dostarczone poprzez rozbudowaną sieć kanalizacji, jak również rowy. 


Zajmują się nimi oczyszczalnie, które po ich oczyszczeniu doprowadzają wodę do zbiorników, takich jak jezioro czy rzeka. Oczyszczalnie wykorzystują trzy metody, aby oczyścić ścieki z zanieczyszczeń: metodę mechaniczną, chemiczną oraz biologiczną. Istnieje kilka rodzajów oczyszczalni ze względu na ich zasięg (tereny, które zostają za jej pomocą oczyszczone). Można wyróżnić oczyszczalnie: lokalne, miejskie, centralne i grupowe.